Membaca Otak Bayi

Kapan otak bayi bisa mulai bekerja? Dengan teknologi sinar inframerah, apa yang terjadi di dalam otak bayi bisa diketahui. Dokter dan ilmuwan yang dulunya berdebat soal itu, akhirnya dapat memeriksa otak bayi untuk mengerahui kapan bagian otak sudah mulai aktif bekerja.
Di University College Hospital (UCH), London, teknologi yang sama juga dikembangkan untuk mendeteksi kerusakan otak pada bayi yang baru lahir. Menurut laporan terbaru, keruskaan itupun bisa diperbaiki. Dengan demikian gugurlah pemikiran bahwa kerusakan otak pada bayi yang baru lahir tidak dapat diubah lagi.
“Pemulihan” kerusakan bisa dilakukan bila tidak melebihi enam jam setelah bayi lahir. Tentu sebelumnya dilakukan diagnosis dengan menggunakan teknologi inframerah.
Teknologi itu juga bisa menyingkap rahasia kehidupan bayi dalam usia 12 bulan pertamanya. Setelah tahun pertama, indera penglihatan bayi sama dengan orang dewasa. Juga dengan perlengkapan inframerah tim UCH bisa melihat sekaligus mengidentifikasi bagian otak mana yang beraktifitas.
Ketika bagian otak sedang aktif, akan terdapat peningkatan aktifitas darah dan oksigen di tempat tertentu. Ketika otak bekerja, kata Dr. John Wyatt, konsultan neonatal paediatrician di UCH, suplai darah ke bagian itu meningkat karena otak memerlukan lebih banyak bahan bakar terutama untuk aktifitas mental.
Tim UCH juga dapat menggunakan peralatan itu untuk melihat bagian otak yang aktif dalam merespons rangsangan yang diberikan pada bayi. Misalnya, bagian belakang otak merupakan bagian yang berurusan dengan pengenalan dan isyarat visual.
Dalam suatu percobaan, bayi itu ditunjukkan foto ibunya, lalu tanggapan otaknya dibandingkan dengan reaksi ketika ia ditunjukkan gambar lain yang ruwet. Dengan cara ini kemampuan bayi untuk mengenali gambar dapat dimengerti dan juga perkembangan indera penglihatannya bisa terpetakan.
Kalau percobaan tersebut sukses, tim UCH merencanakan untuk melihat perkembangan dan perubahan indera lain, meliputi indera pendengaran dan indera peraba. (Roger Dobson/Rye)

Sumber : INTISARI edisi November 1997 hal. 101